Sous le nom de Jean Malalas nous est parvenue une Chronique universelle, la plus ancienne qui soit conservée en grec. Rédigée au VIe siècle, d'abord dans l'Orient syrien, puis à Constantinople, elle embrasse l'histoire des hommes depuis la création du monde jusqu'au règne mémorable de Justinien. Récits bibliques, mythes antiques, traditions hermétiques, légendes de fondation, descriptions de monuments, histoire des règnes y sont étroitement imbriqués. Ce foisonnement narratif qui, tout comme son système chronologique original, distingue l'ouvrage de Malalas des autres chroniques byzantines donne à l'oeuvre un intérêt extraordinaire.
Pour rendre compte d'une telle richesse, il faut des compétences multiples. L'équipe de recherche aixoise qui prépare une traduction française de la Chronique a donc organisé, en mars 2003, un colloque pluridisciplinaire: il a réuni des historiens s'intéressant au monde classique ou à l'Antiquité tardive et des philologues, connaisseurs des langues classiques ou orientales. Le présent volume rassemble, sous un forme plus développée, dix contributions présentées à cette occasion. Elles ont pour thèmes la genèse du texte, qu'il s'agisse des récits des origines ou de l'histoire des temps chrétiens, et sa transmission dans les traditions grecque, slave, syrienne et latine.