Les sociétés médiévales n'ont été ni si pauvres ni si stagnantes qu'on le croyait autrefois. Pour l'Occident chrétien, le moyen âge est le temps d'une première croissance, que les travaux de Pierre Toubert ont tout particulièrement éclairée. Ce maître honore d'une vivante postface le présent recueil, qui se veut représentatif des tendances actuelles de l'histoire économique, aujourd'hui en pleine réanimation à partir notamment de l'impulsion donnée depuis Byzance ou le monde arabo-musulman. Jean-Marie Martin et Dominique Barthélemy ont pu ainsi recueillir onze études, dont la variété soutiendra l'intérêt du lecteur et dont l'apport consiste alternativement en de précieux bilans et tableaux et en des explorations pionnières. On y rencontre en effet aussi bien des montagnes en crise que des plaines fécondées par l'irrigation, beaucoup de monnaie mais aussi des cadeaux appréciés, et la richesse des élites, souvent signalée, trouve parfois ses limites dans la dette.