Le présent livre, qui aurait pu s'intituler, au temps où l'Europe humaniste parlait latin, De re militari ou encore De rebus bellicis, réunit vingt études qui concernent essentiellement l'espace français entre les règnes de Philippe le Bel et de Charles VIII. Fondées sur le croisement des sources documentaires, de nature souvent financière, et des sources narratives (Jean Froissart, le Religieux de Saint-Denis, Jean Molinet), didactiques et morales (Honorat Bovet, Philippe de Mézières), elles évoquent des événements (le siège d'Orléans de 1428-1429), des chefs de guerre (Geoffroy de Charny), des pratiques défensives (les chaînes dans les bonnes villes), des armes (l'artillerie et les canons, l'équipement militaire des populations urbaines), des chevaux d'armes, et étudient l'intervention et l'impact de la propagande de guerre (le «ciel de Bayonne»). En d'autres termes, elles entendent montrer derechef l'omniprésence de la guerre – ses manifestations comme son ombre portée – dans l'histoire politique et institutionnelle, économique et sociale, culturelle et même religieuse de la période et de l'espace envisagés. En frontispice, trois textes de portée générale proposent un aperçu des caractères originaux du «phénomène guerre» à l'époque médiévale.