L'étude de l'organisation de l'espace nord-africain à travers les siècles conduit à s'interroger sur une des constantes des sites habités: leur protection. Les murs qui entourent et protègent villes ou villages, de même que les forteresses qui assurent leur défense, ont été au centre de la Ve Journée d'études nord-africaines organisée en mars 2010 par l'Académie des inscriptions et belles-lettres, en collaboration avec la Société d'études du Maghreb préhistorique, antique et médiéval (SEMPAM). Ce fut l'occasion de comparer et d'analyser les situations diverses observables dans l'espace qui s'étend de la Libye aux rivages de l'Atlantique. Les données de l'archéologie, sur lesquelles s'appuient les intervenants, sont croisées avec celles de l'épigraphie et celles qui nous ont été conservées par les sources littéraires de l'Antiquité et du Moyen Âge. Les différents exemples présentés couvrent une vaste période, commençant par les vestiges puniques de Kerkouane et s'achevant par une enceinte islamique médiévale récemment fouillée en Libye.