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Les articles réunis dans ce volume représentent les principaux secteurs de l'étude du berbère. Ils ont été choisis en fonction de l'importance des problèmes traités, mais on a privilégié les travaux publiés dans des revues ou dans des ouvrages de faible diffusion ou d'accès difficile.
La première partie du livre est consacrée au libyque, nom qui désigne la langue rencontrée en Afrique du Nord par les envahisseurs connus de l'histoire, Phéniciens, Grecs, puis Romains. il ne peut guère s'agir que d'un état ancien du berbère actuel, mais les documents sont d'interprétation difficile. Tout en proposant des hypothèses, les articles retenus insistent sur la nécessité d'opérer prudemment et sur des séries, en se défiant des rapprochements trop faciles entre éléments isolés.
Viennent ensuite des descriptions et des analyses portant sur les parlers contemporains. Quand le sujet s'y prêtait, l'auteur a recouru systématiquement à la comparaison interdialectale, qui permet de pallier dans une certaine mesure l'insuffisance des témoignages historiques. les parlers n'ayant pas tous cheminé au même rythme ni dans les mêmes conditions, il n'est pas rare qu'on puisse retracer, en passant de l'un à l'autre, l'état antérieur et l'évolution d'un phénomène qui, dans sa forme la plus avancée, ne serait pas explicable en synchronie. les analyses ne perdent jamais de vue le cadre de l'énonciation, attitude qui s'impose en toutes circonstances et plus encore dans le cas des langues orales.