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Résumé:

Cet ouvrage est une contribution originale aux débats sur la grammaticalisation et sur le statut des catégories linguistiques. Il présente, en effet, un phénomène qui n'a pas été systématiquement décrit jusqu'ici et que l'on peut appeler "grammaticalisation synchronique" ou "transcatégorialité": dans de nombreuses langues, on trouve ainsi un certain nombre de morphèmes qui fonctionnent, en synchronie, dans différentes catégories syntaxiques. Il s'agit, par exemple, de lexèmes utilisés par ailleurs en fonction prépositionnelle et subordonnante, ou de morphèmes grammaticaux à la fois déterminants du nom et marqueurs prédicatifs ou encore introducteurs de propositions. Ces morphèmes, que l'on a appelés "transcatégoriels" (ou plurifonctionnels), fonctionnent donc à différentes échelles syntaxiques et présentent une polysémie remarquable accompagnant ce changement de catégorie syntaxique.
S'appuyant sur un premier échantillonnage d'une quinzaine de langues, génétiquement mais aussi typologiquement assez différentes (appartenant principalement à la famille Niger-Congo mais aussi aux familles nilo-saharienne, océanienne et afro-asiatique), l'ouvrage tente ainsi de mettre en lumière la dynamique particulière des systèmes linguistiques qui se manifeste au travers de ces changements de catégories en synchronie, ainsi que ses conditions de fonctionnement: lois régulières permettant d'expliquer le passage d'un emploi à un autre, rôle du contexte dans les changements de catégories et variations de sens. Il montre également que les langues ne présentent pas toutes la même aptitude à la transcatégorialité et ouvre ainsi une nouvelle piste de réflexion sur la typologie de la transcatégorialité et ses liens avec les systèmes linguistiques.