Savant numismate et orientaliste, membre de l'Académie des Inscriptions et professeur au Collège royal, Antoine Galland est l’auteur de nombreux travaux tombés aujourd’hui dans l’oubli, et c’est à ses Mille et une nuits, des «fariboles» selon son propre mot, qu’il doit sa célébrité. Encore souvent considérée comme une simple traduction, cette œuvre relève pourtant de la création. Il fallait donc à Galland plus que la seule connaissance de la langue arabe pour produire, à l’aube du XVIIIe siècle, un recueil de contes promis à un immense succès jamais démenti. Comment le savant se fit-il écrivain? Telle est la question à laquelle cet ouvrage voudrait répondre. C’est à partir de l’analyse de ses petits textes composés pour les «gens du monde» et du dépouillement de son Journal et de sa Correspondance qu’il a été possible de reconstituer l’itinéraire qui le conduisit de l’érudition orientale à l’écriture d’un chef-d’œuvre classique: Les Mille et une nuits.