L’histoire de Délos à l’époque classique est indissociable de celle d’Athènes: depuis la fondation de la Ligue de Délos en 478, les Athéniens sont les administrateurs du sanctuaire d’Apollon délien et, si la cité de Délos se maintient au cours des Ve et IVe siècles, ce n’est que dans l’orbite d’Athènes qu’elle peut exister. L’histoire de Délos classique se laisse essentiellement appréhender par les inscriptions et plus particulièrement les actes administratifs athéniens du sanctuaire d’Apollon délien. Convergeant avec les sources littéraires et archéologiques, ces textes épigraphiques permettent de définir précisément le statut de l’île de Délos, mais également de mettre en évidence la progressive élaboration, par l’autorité athénienne, d’un système administratif, financier et économique qui, parallèlement à la construction idéologique et religieuse élaborée par Athènes dans le cadre de sa politique impérialiste, rend compte des innovations introduites en Égée au cours de la période classique.