Elie Scheid, né en 1841 à Haguenau, comptable de formation, quitta l'Alsace en 1883 pour Paris où il devient secrétaire général du Comité de Bienfaisance Israélite de Paris, présidé par le baron Edmond de Rothschild. Celui-ci décida de l’envoyer en Terre Sainte pour aider les nouvelles colonies juives établies par les migrants en provenance de Russie et de Roumanie. Ceux-ci, victimes de leur manque d'expérience en matière agricole, sombraient rapidement dans la misère. C’est ainsi qu'Elie Scheid s’engagea sur une voie qui se révélera bien plus longue qu’il n’avait été prévu puisqu'elle dura seize ans au cours desquels il se rendit en Terre Sainte vingt-deux fois pour des séjours prolongés. Son journal, écrit dans un style qui n'est pas dénué d'humour, est le fruit de cette expérience unique. Il y dresse un tableau vivant des conditions de vie difficiles dans les colonies à la fin du 19e siècle. En tant que représentant du baron de Rothschild, ses relations avec les colons connurent des hauts et des bas, mais il demeura toujours partisan de la colonisation. Il resta à leur service jusqu’à la fin de 1899. Il collaborera par la suite avec diverses œuvres juives françaises jusqu’à son décès survenu en 1922.