Cet ouvrage présente l’editio princeps, d’après les manuscrits IB 11.128-136 de la Biblioteca Nazionale Vittorio Emanuele III de Naples, et M 578 du Morgan Library and Museum de New York, de la version copte d’un grec transmis sous le titre de Discours sur le très beau Joseph. Ce Discours appartient au corpus de l’«Éphrem grec», qui regroupe un grand nombre de textes attribués à Éphrem le Syrien, dont la plupart sont considérés comme inauthentiques. Par son contenu, le Discours s’inscrit dans le cadre de la littérature juive et chrétienne relative au patriarche Joseph, qui développe les chapitres 37 et 39 à 50 du livre de la Genèse. Il ne peut toutefois être identifié à aucune autre production littéraire connue consacrée au patriarche. Par le nombre et la diversité des témoins qui l’attestent, le Discours sur le très beau Joseph est parfaitement représentatif des problèmes critiques posés par la transmission et l’édition de l’Éphrem grec.