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Le problème de la pénurie d’eau et la multiplication des catastrophes climatiques occupent régulièrement, depuis plusieurs années déjà, le devant de l’actualité, montrant, s’il en est encore besoin, que l’eau est une ressource précieuse, dont la gestion est complexe. Les 19 contributions de ce livre examinent la façon dont les sociétés de l’Asie, durant les quatre derniers millénaires, ont géré et utilisé cette précieuse ressource. À travers les données livrées par les archives, les chroniques, les cartes et les techniques nouvelles de l’archéologie, c’est le panorama d’un Orient aux multiples facettes qui se dessine, où l’homme a su en permanence s’adapter aux contraintes physiques et climatiques en trouvant des solutions pour maintenir son approvisionnement en eau, dont certaines perdurent encore aujourd’hui, tels les qanat iraniens. La gestion de l’eau apparaît ainsi au fil des pages comme un marqueur très fort de civilisation qui est cependant susceptible d’évoluer et de s’adapter par l’emprunt de techniques aux civilisations voisines, mais aussi par l’adoption d’une nouvelle religion ou de nouvelles habitudes apportées par des peuples conquérants.